Downtown 81 to unikatowy zapis nowojorskiej sceny artystycznej początku lat 80. XX wieku – czasów, gdy ulice Dolnego Manhattanu tętniły sztuką, muzyką i modą. Film opowiada jeden dzień z życia młodego artysty – Jeana-Michela Basquiata – który gra tu samego siebie, jeszcze zanim zdobył światową sławę.  

Fabuła luźno oparta na prawdziwych wydarzeniach śledzi Basquiata – po wyjściu ze szpitala błąka się on po Nowym Jorku, próbując sprzedać swoje obrazy i znaleźć miejsce do spania. Na swojej drodze spotyka ekscentrycznych artystów, muzyków, kolekcjonerów i outsiderów. Film jest połączeniem dokumentu z elementami fabularnymi, a jednocześnie kroniką czasów i portretem młodego twórcy u progu wielkiej kariery.  

Choć nakręcony w 1981 roku, film przez lata pozostawał niedokończony. Dopiero w 2000 roku materiał został zrekonstruowany i zmontowany, a dialogi ponownie nagrano z udziałem dublera (oryginalny dźwięk przepadł).  

Se(a)ns sztuki to autorski cykl filmowy realizowany przez Zachętę – Narodową Galerię Sztuki we współpracy z Fundacją Banku Millennium. Program składa się z wybranych przez pracowników galerii filmów, które w różny sposób odnoszą się do sztuki: zarówno poprzez historie artystów i instytucji kultury, jak i refleksję nad estetyką, rolą społeczną sztuki i jej miejscem w dzisiejszym świecie. Dzięki wsparciu Fundacji Banku Millennium bilety kosztują jedynie 5 zł.